Proyecto

El objetivo de este proyecto particular fue la de estudiar aspectos de la ecología de las tres especies amenazadas de cauquenes migratorios, el Cauquén Común, el Cauquén Real y el Cauquén Colorado, para generar recomendaciones para su conservación en el área reproductiva. Los objetivos puntuales de esta línea de investigación fue la de caracterizar el ambiente utilizado por las tres especies en el área reproductiva a dos escalas, estudiar la biología reproductiva del Cauquén Común, estudiar el impacto de los predadores terrestres sobre la reproducción y caracterizar las interacciones entre los cauquenes y el ganado.

El trabajo lo desarrollamos en Santa Cruz y Tierra del Fuego. Durante el trabajo se caracterizó el hábitat utilizado por los cauquenes en época reproductiva utilizando el método de recuento por transectas y se lo vinculó con diferentes variables de vegetación, presencia de humedales y de otros herbívoros. Para estudiar la biología reproductiva del Cauquén Común tuvimos en cuenta la actividad de los machos (el cual defiende el territorio) y se realizó una búsqueda sistemática de posibles lugares de nidificación. Una vez encontrados estos sitios, utilizamos cámaras trampa para monitorear la actividad de nidos de Cauquén Común. Para evaluar la presencia y frecuencia de uso de los predadores nativos y exóticos se realizaron transectas en búsqueda de heces y huellas. Entre estos depredadores nativos podemos mencionar al Zorro Gris y el Zorro Colorado y al Visón Americano como el depredador exótico. Para elegir los sitios en los que se colocaron los nidos se tuvo en cuenta el registro previo en el lugar de parejas de Cauquén Común y/o presencia de Cauquén Colorado. Para investigar sobre las Interacciones entre los cauquenes y el ganado registramos el número de ovejas, vacas y/o caballos a menos de 100 m del grupo o pareja. Registramos además, la disposición del ganado con respecto a los grupos de cauquenes, es decir si se encontraba entremezclado o en la periferia del grupo, así como también el comportamiento de grupos de cauquenes a través de observaciones desde vehículos. Además, se crearon cercos eléctricos para excluir al ganado de los sitios de nidificación.

Los principales resultados que obtuvimos los presentamos en varios artículos científicos y en la tesis doctoral de Natalia Cossa (2019). Conseguimos obtener información sobre el Uso de hábitat de los cauquenes migratorios en su área reproductiva, donde los relevamientos sucesivos muestran que existen grupos mixtos de individuos de las tres especies, de dos de ellas, o, en su mayoría, grupos monoespecíficos de Cauquén Común. Esta última estuvo presente en casi todos los grupos (98%) y fue la más abundante en todos los relevamientos, seguido por el Cauquén Real, y por último por el Cauquén Colorado. A su vez, estos grupos se encontraron principalmente en época estival y sitios con presencia de césped, vegas y coironales. Todo esto resulta muy interesante para la protección de la especie, ya que indicaría que la protección de las mismas en los meses fríos sería clave para la conservación de los cauquenes que ocupan las zonas más australes del continente. Estudiamos la biología reproductiva del Cauquén Común en el noroeste de Santa Cruz donde hallamos nidos principalmente en vegas y en un entorno de cobertura de vegetación muy variable. Sumado a esto, observamos la presencia de ganado doméstico en estas áreas, el cual molesta a las hembras en la incubación, obligándolas a abandonar los nidos. Esta observación nos permitió realizar un área de clausura con un cercado eléctrico, que se monitoreamos a través de trampas cámara (dentro y fuera de la clausura). Como resultado obtuvimos que dentro de la clausura el 67% de los nidos fueron exitosos, pero fuera de la clausura, sólo el 13%. Estos resultados preliminares indican que los cercos eléctricos son eficientes para aumentar el éxito reproductivo de los cauquenes. Esta información es esencial para avanzar en la implementación de acciones de manejo para la conservación de los cauquenes en diferentes zonas del área reproductiva, con especial énfasis en la especie más amenazada, el cauquén colorado. Los predadores principales de los nidos en las áreas estudiadas fueron el Zorro Gris y el Colorado, y en las heces de Visón Americano registramos presencia de adultos y pichones de Cauquén Común. Los resultados del estudio de las interacciones entre ganado y cauquenes no muestran evidencias de que los primeros brinden un beneficio de alimentación a los cauquenes. Esto significa que la presencia de ganado afecta el comportamiento y el éxito reproductivo de los cauquenes.